人之生也柔弱，其死也堅強。萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵強則不勝，木強則共。強大處下，柔弱處上。

人活着的时候身体是柔弱的，死了以后身体就变得僵硬。万物草木活着的时候是柔脆的，死了以后就变得枯槁。所以刚强的属于死亡一类，柔弱的属于生长一类。因此兵力强盛却不能取胜，树木粗壮却会被折断。强大的反而处于下位，柔弱的反而处于上位。

人在活着的时候身体是柔软的，死了以后身体就变得僵硬。草木生长时是柔软脆弱的，死了以后就变得干硬枯槁了。所以坚强与死是同类的，柔弱与生是同类。因此，用兵逞强就会遭到灭亡，树木粗壮就会遭到砍伐。凡是坚强的往往处于劣势，相反，柔弱的往往能处于优势。