昔之得一者：天得一以清；地得一以寧；神得一以靈；谷得一以盈；萬物得一以生；侯王得一以為天下貞。其致之，天無以清，將恐裂；地無以寧，將恐發；神無以靈，將恐歇；谷無以盈，將恐竭；萬物無以生，將恐滅；侯王無以貴高將恐蹶。故貴以賤為本，高以下為基。是以侯王自稱孤、寡、不穀。此非以賤為本耶？非乎？故致數譽無譽。不欲琭琭如玉，珞珞如石。

往昔曾得到过道的：天得到道而清明；地得到道而安宁稳定；神得到道而灵验有效；河谷得到道而充盈有生机；万物得到道而生长；君王诸侯得到道而成为天下的首领，使天下安定。这就可以推论出其结论，道乃是天地万物运行的规律，如果天不遵循道以得清明，恐怕会崩裂；地不遵循道而不得安宁稳定，恐怕要塌陷；神不能遵循道而显灵，恐怕就要消失；河谷不能保持流水，恐怕要干涸；万物不能遵循规律保持生长，恐怕就会灭绝；君王诸侯不能遵循事物发展的规律使天下安定，政权恐怕就会被推翻。所以贵以贱为根本，高以低为基础。因此王侯们自称为 孤 、 寡 、 不谷 ，这不就是以贱为根本吗？难道不是这样吗？所以最高的荣誉无须赞美称誉。所以有道的人君不应追求美玉般的尊贵华丽，而应像石头那样朴质坚忍、不张扬。

以往得到“一”（道）的：天得到“一”而清明；地得到“一”而安宁；神得到“一”而灵验；山谷得到“一”而充盈；万物得到“一”而生长；侯王得到“一”而成为天下的正统。推而言之，天没有“一”就无法清明，恐怕将要崩裂；地没有“一”就无法安宁，恐怕将要塌陷；神没有“一”就无法灵验，恐怕将要停歇；山谷没有“一”就无法充盈，恐怕将要枯竭；万物没有“一”就无法生长，恐怕将要灭绝；侯王没有“一”就无法保持尊贵高位，恐怕将要倾覆。所以尊贵以卑贱为根本，高以下为基础。因此侯王自称“孤”、“寡”、“不谷”。这不就是以卑贱为根本吗？不是吗？所以追求过多的赞誉反而没有赞誉。不愿像美玉那样光彩夺目，而愿像石头那样朴实坚硬。