大國者下流，天下之交，天下之牝。牝常以靜勝牡，以靜為下。故大國以下小國，則取小國；小國以下大國，則取大國。故或下以取，或下而取。大國不過欲兼畜人，小國不過欲入事人。夫兩者各得其所欲，大者宜為下。

大国要像江河下游那样，处于天下众水交汇的地方，处于天下雌柔的位置。雌柔常常以安静胜过雄强，因为安静而处于下位。所以大国以谦下的态度对待小国，就能取得小国的归附；小国以谦下的态度对待大国，就能被大国所容纳。所以有的靠谦下来取得归附，有的靠谦下而被容纳。大国不过是想要兼并畜养小国，小国不过是想要侍奉大国。两者都能各得其所愿，大国更应该处于谦下的地位。

治理大国要像居于江河下游那样，使天下百川河流交汇在这里，处在天下雌柔的位置。雌柔常以安静守定而胜过雄强，就在于它既能以静制动又安于居下。所以，大国对小国谦下忍让，就可以取得小国的信任和依赖；小国对大国谦下忍让，也能取得大国的信任和支持。所以，或者大国对小国谦让而取得小国的信任，或者小国对大国谦让而见容于大国。大国不要过分想统治小国，小国不要过分想顺从大国。这样大国小国都可以达到各自的愿望。大国应当谦让。