既克，公问其故。对曰：「夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。夫大国，难测也，惧有伏焉。吾视其辙乱，望其旗靡，故逐之。」

这句话说的是，打仗靠的是一股勇气。擂第一通鼓，士气最盛；擂第二通鼓，士气就衰退了；擂第三通鼓，士气就耗尽了。对方士气耗尽而我方士气正旺，所以能取胜。事后曹刿还叮嘱，不可贸然追击大国之师，怕中了埋伏。他看的是敌方车辙乱了、旗帜倒了，才敢追。这番道理讲的是：胜败不光看表面的输赢数字，要看背后士气与虚实的真势。联系到竞技场上那场让亿万人疑心公正的比赛，胜负若建立在隐瞒的规则、失衡的条件之上，那和战场上的埋伏何异？胜者若不是凭实力堂堂正正赢来的，那光环便薄了几分；败者若不是因实力不济而落败，那份不甘便值得敬重。春秋之意，向来不因谁举着旗就认定谁胜，要看旗是真立着还是已经倒了。世人尊崇冠军，但更尊崇那场干干净净、让人输得服气的比赛。荣耀若来路不正，便成了日后的一笔隐账。

这话出自长勺之战，曹刿论战，核心在一个"真"字。战场上旗靡辙乱是真的衰败，所以可以追击；弄虚作假终究会露出破绽。技术让人难辨真伪，不是说没有真假了，而是说假的需要更久才能被识破。表面再逼真的伪造，也有耗尽的一刻，诚如再而衰三而竭的道理。一个人若总以伪装示人，初时或许能惑众，久之必自困其身，因内里并无真实的东西支撑。相反，待人以真，看起来笨拙，却因底气充足而能耐久。所以处真假交织的时代，不必急于辨别人的真伪，先问自己这颗心是否诚实。心真则判断自有准绳，不被幻象所迷；心假则纵有万千工具，也会自欺欺人。逐利者逞一时之巧，守信者养长久之实，因果分明，自有时间作证。

这句话的要义在于：胜局已定之时，真正的考验不是如何冲锋，而是如何清醒地判断还有没有险伏。年少成名、一路高歌猛进，看似“彼竭我盈”，其实最易犯的正是把一时的气势当作永恒的资本。初得志而气盛，遂起骄心，骄心一起，便如战场上只闻鼓声而不察辙乱旗靡，祸福由此转易。是故君子曰：巅峰之际，最当戒的不是对手，而是自己心中那鼓余勇。春秋之意，德以载福，福以骄损，盛名之下若能敛气、审势、守义，方可令高歌不变成绝唱。真正长久的人，不是永远一鼓作气，而是懂得在“三鼓”之前先自察，看清脚下的辙迹，再决定是否追逐远方。