既克，公问其故。对曰：「夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。夫大国，难测也，惧有伏焉。吾视其辙乱，望其旗靡，故逐之。」

像齐国这样的大国，他们的情况是难以推测的，怕他们在那里设有伏兵。后来我看到他们的车轮的痕迹混乱了，望见他们的旗帜倒下了，所以下令追击他们。

战胜之后，庄公问他取胜的缘故。曹刿回答说：'作战，靠的是勇气。第一次击鼓振作士气，第二次就衰落，第三次就耗尽了。对方士气耗尽而我方士气正盛，所以战胜他们。大国难以揣测，担心有埋伏。我看到他们车轮痕迹混乱，望见他们旗帜倒下，所以才追击他们。'