上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。上德無為而無以為；下德為之而有以為。上仁為之而無以為；上義為之而有以為。上禮為之而莫之應，則攘臂而扔之。故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者，忠信之薄，而亂之首。前識者，道之華，而愚之始。是以大丈夫處其厚，不居其薄；處其實，不居其華。故去彼取此。

上德的人不自以为有德，所以实是有德；下德的人刻意求德，所以没有达到德的境界。上德的人顺任自然而无心作为；下德的人刻意有所作为而有心作为。上仁的人有所作为却出于无意；上义的人有所作为且出于有意。上礼的人有所作为而得不到回应，就扬起手臂强迫别人顺从。所以失去了道而后才有德，失去了德而后才有仁，失去了仁而后才有义，失去了义而后才有礼。礼这个东西，是忠信不足的产物，而且是祸乱的开端。所谓先知先觉，不过是道的虚华，是愚昧的开始。因此大丈夫立身敦厚，不居于浅薄；存心朴实，不居于虚华。所以要舍弃浅薄虚华，采取敦厚朴实。

有上等德的人，不自以为有 德 ，所以是有德。下等德的人是有心施 德 ，所以他无德。有着上等 德 的人 无为 出于无意，所以无所不为。下等 德 的人， 无为 出于有意，所以无所作为。上 仁 的人有所作为，而是出于无意。上 义 的人有所作为，而是出于有意。上 礼 的人，出于有意。若是得不到回报。则攘臂使人从之。所以失去了 道 而后是 德 。失去了 德 而后是 仁 。失去了 仁 而后是 义 。失去了 义 而后是 礼 。当社会需要用 礼 时，虚拟敲诈也就随之产生，祸乱也就随之而来了。自以为很聪明的人，是以智取巧，真是愚昧的根源呀。所以大丈夫应该守质朴的大道，不虚伪敲诈，舍去礼的浮华，取用道德厚实。