哀公问于孔子曰：「大礼何如？君子之言礼，何其尊也？」孔子曰：「丘也小人，不足以知礼。」君曰：「否！吾子言之也。」孔子曰：「丘闻之：民之所由生，礼为大。非礼无以节事天地之神也，非礼无以辨君臣上下长幼之位也，非礼无以别男女父子兄弟之亲、昏姻疏数之交也。」

哀公问孔子说：'大礼是怎样的？君子谈论礼，为什么那么尊崇它呢？'孔子说：'我是个小人，不足以懂得礼。'哀公说：'不！您还是说说吧。'孔子说：'我听说：百姓用来生存的东西，礼是最重要的。没有礼就无法节制侍奉天地神灵的事，没有礼就无法分辨君臣上下长幼的位次，没有礼就无法区别男女父子兄弟的亲属关系、婚姻亲疏的交往。'

没有礼，就无法按照一定的规矩敬奉天地之间的鬼神；没有礼，就无法辨明君臣、上下、长幼的地位；没有礼，就无法区别男女、父子、兄弟之间的亲属关系，以及姻亲、朋友之间交情的厚薄；因此之故，君子在谈到礼的时候，就态度十分恭敬。