孟子曰：「由堯舜至於湯，五百有餘歲，若禹、皋陶，則見而知之；若湯，則聞而知之。由湯至於文王，五百有餘歲，若伊尹、萊朱則見而知之；若文王，則聞而知之。由文王至於孔子，五百有餘歲，若太公望、散宜生，則見而知之；若孔子，則聞而知之。由孔子而來至於今，百有餘歲，去聖人之世，若此其未遠也；近聖人之居，若此其甚也，然而無有乎爾，則亦無有乎爾。」

孟子说：'从尧舜到商汤，有五百多年，像禹、皋陶这些人，是亲眼见到尧舜之道而得知的；像商汤，则是通过传闻而得知的。从商汤到文王，有五百多年，像伊尹、莱朱这些人，是亲眼见到而得知的；像文王，则是通过传闻而得知的。从文王到孔子，有五百多年，像太公望、散宜生这些人，是亲眼见到而得知的；像孔子，则是通过传闻而得知的。从孔子到现在，一百多年，距离圣人的时代，像这样并不算远；距离圣人的故地，像这样也算很近，但是没有能继承圣人之道的人，那么也就真的没有能继承圣人之道的人了。'

孟子说： 从尧舜到商汤王，经历了五百多年；象禹和皋陶，那是见到而且知晓的；象商汤王，则是通过传闻才知晓的。从商汤王到周文王，又经历了五百多年，象伊尹、莱朱，那是见到而且知晓的；象周文王，则是通过传闻才知晓的。从文王到孔子经历了五百多年，像太公望、散宜生等人是亲自看见而知道的，像孔子则是听说而知道的。从孔子以来到今天经历了一百多年，离开圣人的时代是如此的不远，距离圣人的故乡如此的接近，可是没有继承的人，也竟然没有继承的人了。