曰：「挾太山以超北海，語人曰『我不能』，是誠不能也。為長者折枝，語人曰『我不能』，是不為也，非不能也。故王之不王，非挾太山以超北海之類也；王之不王，是折枝之類也。老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。天下可運於掌。《詩》云：『刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦。』言舉斯心加諸彼而已。故推恩足以保四海，不推恩無以保妻子。古之人所以大過人者無他焉，善推其所為而已矣。今恩足以及禽獸，而功不至於百姓者，獨何與？權，然後知輕重；度，然後知長短。物皆然，心為甚。王請度之！抑王興甲兵，危士臣，構怨於諸侯，然後快於心與？」

(孟子)说：「腋下夹着泰山跨越北海，告诉别人说『我做不到』，这真是做不到。为长辈折一根树枝，告诉别人说『我做不到』，这是不肯做，不是不能做。所以大王没能称王天下，不是属于夹着泰山跨越北海那一类；大王没能称王天下，是属于折树枝那一类。敬爱自己的老人，进而敬爱别人的老人；爱护自己的孩子，进而爱护别人的孩子。天下就可以在手掌上转动。《诗经》上说：『给妻子做榜样，推广到兄弟，进而治理家国。』说的就是把这颗心推广到他人身上罢了。所以推广恩德足以安定天下，不推广恩德连妻子儿女都保护不了。古人之所以大大超过常人，没有别的原因，只是善于推广他们所做的善事罢了。如今您的恩德足以施及禽兽，而功德却不能到达百姓身上，这偏偏是什么原因呢？称一称，然后才知道轻重；量一量，然后才知道长短。万物都是这样，心更是如此。大王请考虑考虑吧！难道大王要兴兵动武，使将士臣僚陷于危险，与各诸侯国结怨，然后心里才痛快吗？」

所以大王您没有做到用道德来统一天下，不是属于把泰山夹在胳膊下跳过北海的一类，而是属于为老年人折枝一类。尊敬自家长辈，并由此尊敬别人家的长辈；爱护自己的孩子，并由此爱护别人的孩子。做到了这一点，治理天下就像在手掌上转动一件小东西那样容易了。《诗经·大雅·思齐》说： 先给妻子做榜样，再推广到兄弟，再推广到家族和国家。说的就是要把自己的心推广到别人身上去。所以，推广恩德足以安定天下，不推广恩德连自己的妻子儿女都保不了。古代的圣贤之所以能远远超过一般人，没有别的什么，不过是善于推广他们的好行为罢了。如今大王您的恩惠能够施及动物，却不能够施及老百姓，偏偏是为什么呢？