孟子曰：「予豈好辯哉？予不得已也。天下之生久矣，一治一亂。當堯之時，水逆行，氾濫於中國。蛇龍居之，民無所定。下者為巢，上者為營窟。《書》曰：『洚水警余。』洚水者，洪水也。使禹治之，禹掘地而注之海，驅蛇龍而放之菹。水由地中行，江、淮、河、漢是也。險阻既遠，鳥獸之害人者消，然後人得平土而居之。

禹挖通河道将洪水导入大海，又把龙蛇驱逐到草泽地，水沿着地上的沟道流动，这就是长江、淮水、黄河和汉水。水患既已解除，鸟兽不再危害人们，然后百姓们才得以回到平地上来安居。

孟子说：「我难道喜欢辩论吗？我是不得已啊。天下产生已经很久了，总是一时太平，一时混乱。在尧的时候，水倒流，在中原大地泛滥。蛇龙居住在那里，百姓没有安身之处。低处的人在树上筑巢，高处的人挖相连的洞穴。《尚书》说：『洚水警告我们。』洚水，就是洪水。尧派禹治理它，禹掘地引水注入大海，驱赶蛇龙把它们放逐到沼泽中去。水从地中流过，长江、淮河、黄河、汉水就是这样。危险阻隔已经远去，伤害人的鸟兽也消灭了，然后人们才能在平地上居住。