孟子曰：「子能順杞柳之性而以為桮棬乎？將戕賊杞柳而後以為桮棬也？如將戕賊杞柳而以為桮棬，則亦將戕賊人以為仁義與？率天下之人而禍仁義者，必子之言夫！」

告子说： 人性，好比是杞柳，仁义好比是杯盘；使人性具有仁义，就好比是用杞柳制成杯盘。孟子说： 你是顺着杞柳的本性来做成杯盘呢？还是伤害它的本性来做成杯盘？如果说是伤害杞柳的本性去制成杯盘，那么你也会伤害人的本性使其具备仁义吗？带领天下人来祸害仁义的，一定是你这种言论。

孟子说："你能顺着杞柳的本性把它制成杯盘吗？还是必须伤害摧残杞柳之后才能制成杯盘呢？如果必须伤害摧残杞柳才能制成杯盘，那么岂不是也要伤害摧残人才能使其成为仁义吗？率领天下的人去祸害仁义的，必定是你这种言论啊！"