小知不及大知，小年不及大年。奚以知其然也？朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。楚之南有冥灵者，以五百岁为春，五百岁为秋；上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋，此大年也。而彭祖乃今以久特闻，众人匹之，不亦悲乎！

小聪明比不上大智慧，短寿命比不上长寿命。怎么知道是这样的呢？朝生暮死的菌类不知道月初和月末，春生夏死、夏生秋死的寒蝉不知道春天和秋天，这就是短寿命。楚国南部有一种叫冥灵的龟，把五百年当作一个春季，五百年当作一个秋季；上古时代有一种叫大椿的树，把八千年当作一个春季，八千年当作一个秋季，这就是长寿命。而彭祖如今独以长寿特别闻名，一般人和他相比，不是很可悲吗！

楚国的南方有一种大树，它把五百年当作一个春季，五百年当作一个秋季。上古时代有一种树叫做大椿，它把八千年当作一个春季，八千年当作一个秋季，这就是长寿。可是彭祖到如今还是以年寿长久而闻名于世，人们与他攀比，岂不可悲可叹！