阳子居见老聃，曰：「有人于此，向疾强梁，物彻疏明，学道不倦。如是者，可比明王乎？」老聃曰：「是于圣人也，胥易技系，劳形怵心者也。且也虎豹之文来田，猿狙之便执斄之狗来藉。如是者，可比明王乎？」阳子居蹴然曰：「敢问明王之治。」老聃曰：「明王之治：功盖天下而似不自己，化贷万物而民弗恃；有莫举名，使物自喜；立乎不测，而游于无有者也。」

阳子居去见老聃，说道：「假如有这样一个人，反应敏捷、身强力壮、洞察事理、学道勤奋而不疲倦。像这样的人，可以和明王相比吗？」老聃说：「这样的人在圣人看来，不过是善于技艺、被人束缚、劳累形体、惊扰心神的人罢了。再说虎豹因为皮毛花纹美丽而招来猎人的捕杀，猿猴因为敏捷、捕鼠的狗因为能捉狸而招来被人用绳索捆绑。像这样凭借技艺招来祸患的，可以和明王相比吗？」阳子居恭敬地站起来说：「请问明王是怎样治理天下的？」老聃说：「明王的治理：功绩覆盖天下却好像并非自己所为，教化施惠万物而百姓不依赖他；虽有功德却无法称说，使万物各得其所而欣然自得；立足于不可测度的境地，而遨游于虚无之境。」

老聃说： 圣哲之王治理天下，功绩普盖天下却又像什么也不曾出自自己的努力，教化施及万物而百姓却不觉得有所依赖；功德无量没有什么办法称述赞美，使万事万物各居其所而欣然自得；立足于高深莫测的神妙之境，而生活在什么也不存在的世界里。