言偃复问曰：「如此乎礼之急也？」孔子曰：「夫礼，先王以承天之道，以治人之情。故失之者死，得之者生。《诗》曰：『相鼠有体，人而无礼；人而无礼，胡不遄死！』」

孔子这段话的意思是说，礼是古圣先王用以承接天地之道、调理人情人性的根本准则。一个社会倘若失去了礼，那就如人失去了血肉身体，哪里还能活下去？所以他引《诗经》之言，说那老鼠都还有个样子，人若没有了礼，成何体统？还不如早早死去的好。 孩子你所问的，其实正是这个道理。权力之所以会随意伸向本该由规则治理的领域，根源便在于规则的失守，礼的失守。规则本是先天下而立、为大家所共守的堤防，如今堤防松了，水自然四处漫溢。要守护公平与秩序，不能只寄望于掌权者忽然发善心，而要让制度本身立得住、立得正，叫任何人伸手都要碰壁。同时我们每一个普通的人，也当守好自身的分际，行止有度，有所不为。当人人心中都有一道礼的堤岸，权力的手便伸不出、也不敢伸了。这便是修身而后天下平的道理，望你细细体味。

这一段话讲的是礼的根本意义。古人认为，礼不是可有可无的装饰，而是承接天地之道、调理人间至情的大纲纪。失掉它，人就与禽兽相去不远；守住它，人才活得成个人样。孔子借《相鼠》一诗，尖锐地指出：无礼之人，何不如速死——这正说明礼是做人处世的底线，不是可以商量、可以打折的东西。 回到你所问的失窃文物一事。文物固然承载着一国一族的历史情感与文化记忆，但真正的原则，从来不是由情感先于法理，也不是由岁月冲淡正义。情感的伤痛是真实的，可若追索只凭一腔悲愤而不循法理，则难免沦为强权；正义的伸张是必须的，可若不依正道而行，也容易变成另一种不义。先王制礼，正是要把人的真情实感，安放在合乎天理的分寸之上。 所以我以为，文物归还一事，应当以法理为骨，以礼义为魂。法理是公开可循的尺度，礼义是彼此共守的分寸。二者并不相悖，唯有两相兼顾，才能使归来者堂堂正正，使持有者心服口服，也使那段历史的伤疤，真正愈合于文明的光明之下。