孟子曰：「乃若其情，則可以為善矣，乃所謂善也。若夫為不善，非才之罪也。惻隱之心，人皆有之；羞惡之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。惻隱之心，仁也；羞惡之心，義也；恭敬之心，禮也；是非之心，智也。仁義禮智，非由外鑠我也，我固有之也，弗思耳矣。故曰：『求則得之，舍則失之。』或相倍蓰而無算者，不能盡其才者也。《詩》曰：『天生蒸民，有物有則。民之秉夷，好是懿德。』孔子曰：『為此詩者，其知道乎！故有物必有則，民之秉夷也，故好是懿德。』」

孟子说：「至于人的本性，是可以为善的，这就是我所说的善。至于做出不善的行为，那不是天性的罪过。同情之心，人人都有；羞耻之心，人人都有；恭敬之心，人人都有；是非之心，人人都有。同情之心，就是仁；羞耻之心，就是义；恭敬之心，就是礼；是非之心，就是智。仁义礼智，不是从外部强加给我的，是我本来就有的，只是没有去思考罢了。所以说：『追求就能得到，舍弃就会失去。』人与人之间相差一倍、五倍甚至无数倍的，是因为不能充分发挥自己的天性。《诗经》说：『上天生养众民，有事物就有法则。民众秉持常性，喜爱这美德。』孔子说：『作这首诗的人，大概懂得道理吧！所以有事物必有法则，民众秉持常性，所以喜爱这美德。』」

公都子说： 告子认为： 人性本没有善与不善。有人说： 人性可以为善，也可以为不为善；所以文王、武王在位，人民就喜好善；幽王、厉王在位，人民就喜好暴行。还有人说： 有的人本性善，有的人本性不善；所以当尧为君主时就有像这样的坏人；有瞽瞍这样坏的父亲时就有舜这样好的儿子；以纣这样暴虐的侄子，而且做了君主，却有微子启、王子比干这样仁德的贤人。如今说 人性本善 ，那么他们说的都不对吗？孟子说： 要说人本来的性情，则是可以为善的，这就是我所说的人性本善。至于有的人行为不善，不是人本质的过错。同情之心，人人都有；羞耻之心，人人都有；恭敬之心，人人都有；是非曲直之心，人人都有。同情之心，就是表现为相互亲爱；羞耻之心，就是表现为行为方式；恭敬之心，就是表现为社会行为规范；是非曲直之心，就是表现为人的智慧。与人建立相互亲爱的关系、选择最佳行为方式、遵守社会行为规范，都要用智慧，不是由外面渗入到我内心的，是我本来就有的，只是未曾思考罢了。所以说： 探求就可以获得，放弃就是失去。有的人相差一倍、五倍乃至无数倍，他们就是没有发挥出善的本质的人。《诗经》上说： 上天生育了众多的人民，有万物就会有准则。人民掌握常道和法度，崇尚那修美的规律。孔子说： 作这首诗的人，大概已经知晓事物的道路了，所以他说有万物必然有其准则；民众掌握常道和法度，所以才崇尚那优美的德行。